Cada vez más de nosotros estamos preocupados por consumir productos saludables, naturales y respetuosos con el medio ambiente. Ya sea para cuidarte, cuidar tu cuerpo o mantener tu hogar. El «mercado» sabe cómo aprovecharse de esta expectativa legítima. Mira a tu alrededor. Los aceites esenciales parecen capaces de satisfacer esta expectativa en todas estas áreas. Se están convirtiendo en un producto de consumo. Sin embargo, ¿seguimos siendo conscientes del impacto de nuestro uso de aceites esenciales en el medio ambiente? ¿Son compatibles los aceites esenciales y la ecología? Comparto con ustedes mis pensamientos e investigaciones sobre el tema.
Aceites esenciales: un mercado en crecimiento
En 2017, el mercado de aceites esenciales fue de 7.900 millones de dólares. Se prevé que aumente a 16.200 millones de dólares en 2025. Sin embargo, estas cifras no tienen en cuenta los efectos de la pandemia Covid-19.
Por lo tanto, el comercio de aceites esenciales es una enorme cantidad de dinero. Sin embargo, no estamos hablando sólo de aromaterapia. Estos datos también incluyen aceites esenciales utilizados para aromas y fragancias.
Quién dice mercado, dice que la demanda para alimentarlo
De hecho, uno puede preguntarse: ¿qué cantidades de aceites esenciales se necesitan para alimentar un mercado de 16.200 millones de dólares? Tomemos los números de los analistas.
En 2018, la demanda de aceites esenciales fue de unos 226,9 kilotones. Para 2025, alcanzaría los 404,2 kilotones. Puede que no sea fácil imaginar tales volúmenes. Echemos un vistazo:
* 1 tonelada es de 1000 kg
* 1000 toneladas (hasta 1 kilotón) es, por lo tanto, 1.000.000 kg
* Más de 400.000.000 kg de aceites esenciales tendrían que ser producidos para 2025.
¿Cuánta materia vegetal destila para producir tales volúmenes de aceites
esenciales?
Como usted sabe, la misma cantidad de materia vegetal no produce la misma cantidad de aceite esencial según las plantas. El rendimiento varía de una planta a una planta. Estos son algunos ejemplos aproximados:
* 100 kg de orejas en flores reales de lavanda (Lavandula angustifolia)dan 500 a 600 gramos de aceite
esencial.
* 100 kg de cogollos secos de flores de clavo de olor(Eugenia caryophyllata) producen entre 14 y 20 kg de
aceite esencial.
* 100 kg de pétalos de rosa búlgaros (Rosa damascena) producen 16 g de aceite esencial 1 .
Ahora supongamos que 100 kg de material vegetal produce 1 kg de aceite esencial, lo que representaría un rendimiento de peso del 1%. A continuación, se necesitarían 100.000 kg de plantas para obtener una tonelada de aceite esencial y… 100.000.000 kg de plantas para obtener 1 kiloton de aceite esencial. Los volúmenes son astronómicos, ¿no?
¿No hay una o dos preguntas que me vengan a la mente? Como: ¿puede ese nivel de producción no tener consecuencias en el medio ambiente? ¿O puede la producción de aceites esenciales a esta escala ser sostenible y responsable?
Las consecuencias ambientales de la producción de Aceite esencial
Para obtener aceites esenciales, se destilan plantas cultivadas o silvestres. Ambos tienen beneficios, pero ninguno tiene consecuencias ambientales a corto o largo plazo.
Reducción de la biodiversidad
Cultivar un solo tipo de planta sobre grandes áreas puede conducir a una reducción de la biodiversidad. Los cultivos de tipo clonal, producidos por selección y corte de una planta, tienen esta desventaja. Todas las plantas de estos cultivos son genéticamente idénticas a la planta original. Uno imagina que esto puede conducir a una menor resistencia a las enfermedades y agresiones, por ejemplo. Además, esto afecta significativamente a la calidad y, por lo tanto, a las propiedades de los aceites esenciales. En este sentido, las de semillas de plantas silvestres son entonces genéticamente diferentes una de la otra.
Contaminación y agotamiento del suelo
Además, el cultivo convencional a menudo se asocia con el uso de diversos insumos que contribuyen a la contaminación y el agotamiento del suelo. Hay otros modos de cultivo – orgánicos, biodinámicos, suelo vivo, etc. – que preservan la vida del suelo.
Aceites esenciales y aguas residuales
Se puede suponer que por sus composiciones químicas, los aceites esenciales son capaces de afectar a los ambientes acuáticos. No he encontrado ningún dato sobre la proporción de ellos en las aguas residuales. Además las precauciones que a veces acompañan a los vialesenvases no siempre (¿nunca?) hacen recomendaciones sobre el reciclaje de los mismos o las consecuencias en los organismos acuáticos.
Especies en peligro de extinción
La creciente demanda ejerce mucha presión sobre algunas especies de plantas medicinales y aromáticas silvestres, que tienden a desaparecer. La CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) ha incluido 800 de ellas en el Apéndice II. Regula el volumen y la naturaleza de su comercio. Este es el caso, por ejemplo, de la palo de rosa (Aniba roseadora), que todavía está en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, o resina de incienso(Boswellia spp).
A esto hay que añadir hábitats naturales destruidos, los efectos del cambio climático o las malas prácticas de cosecha.
Las cifras que he citado anteriormente son el resultado de un informe que se actualizará para reflejar el impacto de Covid-19 en el mercado mundial de los aceites esenciales. Sin embargo, la red TRAFFIC, que supervisa el comercio
de vida silvestre, publicó un informe en junio de 2020 sobre el uso de plantas medicinales tradicionales para el tratamiento de Covid-19.
En China, las formulaciones oficiales de la medicina tradicional china (TCM) utilizadas en la respuesta al COVID-19 utilizan más de 125 especies vegetales, una de las cuales se cosecha salvajemente en China y en otros lugares.
Entre ellas se encuentran la raíz de regaliz Glycyrrhiza spp, una especie protegida en partes de su área de distribución en China, y varias especies cuyo comercio internacional está regulado por la Convención sobre el
Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), como la raíz de Ginseng Panax spp ,la madera de agar chino Aquilaria sinensis y el helecho dorado Cibotium barometz.
El informe identifica acciones prioritarias y recomendaciones a los consumidores, las empresas, los gobiernos, la conservación y el mundo académico.
Destilación y acumulación de residuos post-destilación
El cuidado de la destilación y el arte del destilador son para muchos en la calidad de un aceite esencial. Sin embargo, cuando la cantidad adquiere calidad, la destilación es una variable de ajuste. Una destilación que no se
lleva a cabo hasta su fin, a una temperatura y presión demasiado elevadas, afecta a la calidad del aceite esencial. Lo mismo ocurre con una cosecha mal realizada, con partes de plantas mal seleccionadas y cosechadas.
Además, los volúmenes de materia vegetal que deberían aplicarse para satisfacer el mercado en 2025 sugieren cantidades considerables de residuos posteriores a la destilación. ¿Qué hacer con este desperdicio?
Reciclaje de residuos post-destilación
Todavía no he podido asistir a una destilación. Rhiannon Lewis, de Essential Oil Resource Consultants, me dijo que tradicionalmente la destilación de residuos se reutilizaba como combustible para destilaciones posteriores. Esta era una forma de reciclaje de estos residuos. Pero produce mucho humo contaminante. Esta es la razón por la que esta práctica ha sido abandonada en los países desarrollados. Aunque señala que esta sigue siendo la norma en
pequeñas destilerías. Las destilerías a gran escala ahora utilizan otras fuentes de combustible como el gas. Para resolver el problema de los residuos no quemados, parece posible reutilizarlo para triturar, construir ladrillos o
alimentar animales.
Por otro lado, la descomposición de estos materiales, que todavía contienen algunos aceites esenciales, evita que se pongan en compost. Al mismo tiempo, los estudios sugieren que este desperdicio y el agua post-destilación
promueven el crecimiento de ciertas plantas.
Por último, una vía interesante sería extraer de estas sustancias de desecho que son menos volátiles y que pueden tener interés en otros usos.
¿Cómo puede reducirse el impacto de la producción de aceites
esenciales en el medio ambiente?
Iniciativas para conservar recursos
En Comoras, la Agencia Francesa para el Desarrollo ha permitido el diseño de un proceso para destilar ylang ylang (Cananga odorata)más económico en madera. Australia e India replantan el Santal (respectivamente santalum spicatum y santalum álbum). En Somalia, los programas están involucrando a la población local para una cosecha sostenible de resina de incienso.
Ya seamos usuarios o aromaterapeutas, no queremos perdernos algún día nuestros preciosos extractos debido al consumo irracional, causa de sobreexplotación. No queremos estar inundados de productos de mala calidad que no tengan los efectos esperados.
Algunas preguntas que se pueden hacer para conciliar mejor los aceites esenciales y la ecología
- Sé cómo evacuar mis botellas vacías o caducadas?
- Para tratarme a mí mismo, ¿puedo usar plantas medicinales en otras formas que no sean aceites
esenciales? - ¿Qué aceites esenciales locales puedo usar como alternativa a los aceites «exóticos» o amenazados?
- ¿Puedo considerar la reducción de dosis para la misma eficacia? ¿Puedo adoptar el principio de menos es
más? - ¿Es necesario poner aceites esenciales en la lavandería u otros productos del hogar? ¿Es necesario usar
aceites esenciales todos los días en mis productos cosméticos? - ¿Sé exactamente de dónde viene mi aceite esencial? ¿Puedo rastrear el viaje del productor a la botella?
- ¿Puedo llamar directamente a mi proveedor y hablar con ellos?
- ¿Realmente uso mis 50 botellas de aceites esenciales?
Gracias a Rhiannon Lewis cuyas ideas ayudaron a informar mi reflexión sobre este tema.
Si te interesó esta nota de Géraldine Giboyou-Bour, te invitamos a visitar su blog: https://www.aromaressources.com/
También podés ver una entrevista que le realizamos sobre este tema:
